Il lago è in realtà uno stagno costiero salmastro, relitto di un antico lago, formatosi grazie all’emersione di una striscia sabbiosa (tombolo). La superficie attuale è di 140 ettari ed ha una profondità media di circa 1 metro per 3 km di lunghezza, ed ospita la Riserva Naturale del WWF che si occupa di proteggere la flora e la fauna del luogo. Istituita nel 1980, è la prima Oasi gestita dal WWF, al cui interno troviamo gli ambienti tipici della Maremma in una superficie di circa 410 ettari. Luogo importante per lo svernamento e la sosta di diverse specie di uccelli, come fenicotteri, oche selvatiche, gabbiani, beccapesci, tarabusi e aironi cerini. È possibile trovare poi rapaci di diversa natura, come il falco di palude, il falco pescatore, la poiana, l’aquila anatraia e molti altri.

Il litorale si estende per 12 chilometri e presenta una vegetazione tipica delle spiagge sabbiose; mentre nel tombolo troviamo una fascia a macchia mediterranea che ripara dal vento, proveniente dal mare, la foresta ricca di ginepri, sughere, lecci, mirto, filirea, rosmarino e altre oltre 500 specie di piante. La riserva è caratterizzata da sentieri che si snodano lungo la duna e i capanni di osservazione, arrivando fino alla Torre del Buranaccio: una fortificazione realizzata durante lo Stato dei Presidi per volere di Filippo II re di Spagna.

Tra i percorsi, troviamo il sentiero-natura (accessibile a diversamente abili) caratterizzato da sette postazioni per e sei capanni per l’osservazione, oltre alla torre di avvistamento. Mentre a partire dal Centro Visite è possibile godere di un sentiero-natura di 500m, che termina nel giardino delle Farfalle.